Ее любимой сказкой в детстве была «Золушка». Ведь это так красиво: не обязательно быть принцессой, достаточно быть умной, храброй и доброй, чтобы тебя полюбил Принц. И не просто полюбил, взял в жены. Позже, в школе, она поняла, кого представляет в роли Принца. Ведь никто не обещал, что Принц будет добрым и заботливым? Надо только стать лучше всех, умнее всех, и Принц обязательно обратит внимание на Золушку. Только Принц кривил губы и ухмылялся презрительно. Куда там Золушке до его «голубых кровей»! Только лоб расшибет, но не вытравит из себя «средний класс». А рядом был другой мальчишка, равный ей, который не кривил губ и подставлял плечо, когда было плохо и горько. И еще был Брат, не по крови, Выбранный, такое редко случается. Но с ней случилось.
А потом обрушилась война. И уже не важно было, что Золушка — умница и красавица. Оставалась только одна мысль и потребность — выжить. Зло было так близко к победе, только руку протянуть. Принц ожидаемо оказался по другую сторону от нее, ее Брата и ее Хорошего парня. «По другую сторону страха», как ей однажды подумалось в самую глухую ночь в каком-то Богом забытом лесу, где их дружба затрещала по всем швам. Тогда ее затопила такая паника, до боли в окоченевших пальцах, до черных точек перед глазами. Ее мальчики впервые заставили ее выбирать между ними. И хотя она потом это отрицала, но она выбрала. Ни Хорошего парня, а Брата.
Дальше случилось то, чего она никак не ожидала. Принц бросил в ее сторону первый, как ей казалось, взгляд. Точнее предупреждение. Перед тем, как на ее Брата напала та ужасная змея, перед ней появился патронус, серебристый ястреб застыл на мгновение, напряженно прошептал «его» голосом: «Берегись змеи». Потом она долго думала о том, успела бы она прибежать на помощь без подсказки. Разум твердил «конечно бы, успела!», но какой-то один противный голосок насмехался «ни за что»…
Добрые дела Принца нарастали как снежный ком. Не узнанный враг, хотя она была уверена, что вот сейчас точно конец; присланный вовремя домовик; остановленная рука перед заклятием. И одно, единственное признание, брошенное впопыхах: «Я так рад, что ты жива».
Разве могли эти добрые дела перечеркнуть всю ненависть, всю злость, что он выливал, обрушил на нее?
Но она еще могла расплатиться. Золушка всегда платит добром, даже на зло.
— Есть ли у кого-нибудь что-то добавить? — скрипучим голосом поинтересовался нынешний глава Визенгамота, почтенный и старый маг.
Она решительно встала со своего места на закрытом заседании, куда ее даже не приглашали.
Волшебники заинтересованно зашептались, а почти осужденный Люциус Малфой бросил на нее взгляд со сдержанным интересом. Только Драко не поднимал глаз от судорожно сжатых рук.
— Как вы здесь оказались, мисс… — засуетилась секретарь суда, но была остановлена жестом почтенного старца.
— Вы выслушаем вас.
Всё с такой же прямой спиной она подошла к трибуне, за которой должны были стоять свидетели (чисто теоретически, кто же разрешит свидетелей Упивающихся?). Особенно, Малфоям, которым столь многое уже сходило с рук, что им очень повезло, что их не растерзала возмущенная толпа. «Ах, какие храбрые все вдруг стали», — ни к месту подумалось Гермионе.
— Я, Гермиона Джин Грейнджер, в присутствии уважаемого Визенгамота хочу свидетельствовать в пользу Люциуса и Драко Малфоев.
Начался невообразимый шум, а она только и видела, как на нее шокированно смотрит Драко. Она подождала, пока зал немного умолкнет и уверенно продолжила.
— У меня есть доказательства, что Драко Малфой оказывал помощь Гарри Поттеру и ордену Феникса, а Люциус Малфой действовал под давлением и не участвовал в массовых убийствах.
На этот раз Гермиона говорила в полной тишине, глава Визенгамота даже поближе подвинулся, чтобы не пропустить ничего ей сказанного. Она смело смотрела ему в ответ. Ее речь была продумана до мелочей, воспоминания выбраны скрупулезно, а лишние эмоции убраны так далеко, как это было возможно.
— Я готова предоставить свои воспоминания, а также собранные мной воспоминания других людей. И готова дать показания с применением Сыворотки правды.
— Допустим, — старческий голос вдруг зазвучал вкрадчиво. — Мы удовлетворим вашу просьбу. Заседание будет проходить Малым составом.
Зал глухо загудел, волшебники не хотели пропускать такое скандальное зрелище, но и ослушаться открыто не осмеливались. Ни у кого не было желания оказаться на месте Малфоев.
Закрытое совещание Малым составом длилось почти три часа, в результате Малфои потеряли значительную часть своих накоплений, Драко не имел возможности занимать любые административные посты в Министерстве Магии, но обвинения с них были сняты. Ее даже не поблагодарили. Это было так ожидаемо, но так противно-ноюще в груди, что она даже не ожидала от себя сама. Вечером того же дня сова принесла ей красивую серебряную цепочку с кулоном, подозрительно похожим на ястреба.
Через полгода в Пророке появилась короткая статья, в которой сообщалось о помолвке Драко Малфоя и Астории Гринграсс.
Принцы всегда выбирают принцесс, теперь она знала это точно. А Золушке нужно утереть слезы, выйти замуж за Хорошего парня и постараться держать лицо каждый раз, когда рука по привычке тянется к серебряному кулону в форме ястреба.
